園名の「リビエール・ブルー」は、フランス語で「青い川」の意味なのですが、実は園内には「白い川」もあるんです。園内では他にも、樹齢1000年を超えるという「グラン・カオリ（カオリの樹）」など、太古の時代の名残を感じさせる存在との出会いもあります。

公園から、さらに30分ほど南下した先にある「マドレーヌの滝」。マイナスイオンが降り注ぐ大自然の中のトレッキングは、最高に気持ちがいいんです。リビエール・ブルー州立公園にはレンタサイクルもあり、自転車でまわるのもまた良いものです。

リビエール・ブルー州立公園では、そんなヤテ湖を含め、川をカヌーで探検することも可能。鬱蒼と茂る樹々の中を、マイペースで漕ぎすすむうちに、ワイルドな森や山といったニューカレドニアのまだあまり知られていない顔に、どんどん親近感が湧き、大好きになっていくことと思います。

『天国にいちばん近い島』の舞台として知られる「ウベア島」や、天然のプール「ピッシンヌ・ナチュレル」をはじめとする数々の美しいスポットを有する「イル・デ・パン」など、“定番”の離島も、もちろん素敵ですが、さらに手つかずの自然を求め、知る人ぞ知る離島に渡ってみるのはいかがでしょうか。

写真は、本島北部・東海岸「ヤンゲン」から行ける離島「イエンガ島」。ヤンゲンは、奇石が連なり神話も多く残される、ワイルドな魅力溢れるエリア。ボートで10分ほどで到着するイエンガ島は、シュノーケリングのベストポイントで、素潜りでも、竜宮城を思わせるような熱帯魚の数々に出会うことができます。

何より、まだほとんど観光客に知られていない“秘境”とあって、真っ白なパウダーサンドの浜をひとりじめにして楽しめます。ダブルリーフと呼ばれる二重のサンゴ礁に守られた美しい海を、周囲の喧噪にわずらわされることなく思いきりリラックスして味わうひとときは「最高！」の一言に尽きます。

最後にご紹介するのは、現地の言葉では「ストックマン」と呼ばれる「カウボーイ」と共に行く「乗馬ツアー」。本島中部に位置する「ブーライユ」はニューカレドニア第2の都市で、19世紀に開拓者の子孫たちが繁栄させた牧畜と農業が今も産業として息づいています。緑豊かな谷間には、大規模農場やストックマンが牛追いをする広大な牧場が点在。

ニアウリ林や小高い山などをのんびりといく乗馬ツアーもあり、人気を博しています。ブーライユは、すぐ近くに世界遺産登録されたラグーンもあり、ジュゴンやウミガメなどに出会える可能性もあるとあって、今、大注目の行き先の一つでもあるんです。

いかがでしたでしょうか。自然豊かなニューカレドニアを、多種多様に遊び尽くす方法を厳選してご紹介しました。フランス領であったニューカレドニアは、その影響からグルメやショッピングなど町遊びの面でも魅力たっぷり。どんな旅スタイルにも対応できる素敵な旅先ニューカレドニアに、あなたも是非、足を運んでみてくださいね。