もみの木にたくさんのオーナメントを吊るして、枝の下には大きな靴下。丸焼きの鶏にはクランベリーのソースを添えて・・・いくつになっても、そんなクリスマスは女の子の憧れ。美しくライトアップされた家々を抜け、サンタクロースが煙突からプレゼントを運んできてくれると本気で信じられるようなきれいな街並みも、一度は、歩いてみたいですよね。

理由その1は、もう言葉は要らないですよね。そう、街が圧倒的にフォトジェニックになるから。こちらは「フランクフルト」のクリスマスマーケット。

ドイツ国内には規模の大きなものだけでも2500を超えるクリスマスマーケットがあるのですが、街の中心となる広場に大きなクリスマスツリーや観覧車、木製の屋台などが建ち並び、こんなふうにライトアップされるんです。

それがヨーロッパならではの可愛らしい家々が並ぶ街並みと相まって、まるでおとぎの国を訪れたかのような光景に。マーケットの中心となる広場だけではなく、この時期は付近のショップや家もクリスマスムード満載になります。写真はクリスマス時期の「ローテンブルク」。

一口に“クリスマスマーケット”と言っても、屋台の色合いやモチーフなど街ごとにそれぞれの個性を投影した特徴があり、あちらこちらのマーケットを巡り歩くことを楽しみにしている人も少なくありません。シンボルとなる塔「クリスマスピラミッド」も地域ごとにデザインが色々と異なるんですよ。写真は「マインツ」。

もちろん楽しみは見てまわるだけではありません。ドイツならではのクリスマスのご馳走を食べてまわらないことにははじまりません。焼きソーセージに、とろとろチーズがたっぷりかかったジャガイモ、マッシュルームの煮込みに、甘いものが好きな方にはドイツならでは4つ折りのクレープや、ランゴッシュと呼ばれるハンガリー風の揚げパンもあります。

ドイツのクリスマスグルメといえば、こちらもお忘れなく。ドライフルーツやナッツを練り込んだパン「シュトーレン」。フルーツの味が日ごとにパンに移って味が変わっていくため、少しずつ薄く切って食べながらクリスマス当日を楽しみに待つのがドイツ流。お土産にもいいですね。

おいしい料理のおともは「グリューワイン」と呼ばれるホットワイン。赤ワインにオレンジピールやシナモンなどの香辛料、砂糖やシロップを加え温めるのが一般的ですが、ローテンブルクなど街によっては白ワイン仕立てのものもいただけます。

グリューワインは、飲み物代＋カップ代を支払って買い、あとからカップを返すとその分のお金は返ってくる仕組み。ただ、お店ごとにその年ならではのオリジナルデザインで作られることが多く、記念になるからと、そのまま持ち帰る人が多いんです。コレクター魂に火がつきそう。

クリスマス気分たっぷりのたくさんの雑貨のなかからお気に入りを見つけるのも楽しみの一つ。

特にツリーを飾り付けるオーナメントの数々は、旅の思い出をふりかえるきっかけとして、訪れたマーケットごとに一つひとつ買い集めて行きたくなります。

木の細工で定評のあるドイツ。街の名前とシンボルマークが入った、木製のご当地オーナメントは特に人気です。お子さんがいらっしゃる方なら、こんな木のおもちゃもおすすめです。

こちらは「レープクーヘン」は、ハチミツやオレンジピール、ナッツなどの入ったケーキで、ドイツではクリスマスのオーナメントの一つとして飾られます。

食べるのが惜しくなってしまいそうなキュートさです。