手つかずの自然が各所に残り、各所で見たことのないような絶景と出会えるクック諸島。そんななかでも絶対に訪れたい場所が、15の島のなかの一つ「アイツタキ島」にある「ワンフット・アイランド」のラグーン。

アイツタキ島は、クック諸島の玄関口「ラロトンガ島」から国内線で約50分の距離に所在する島ですが、飛行機からの途上にも見えるラグーンの美しさが、とにかく格別。この淡いブルー（アイツタキ・ブルーと呼ばれます）と真っ白な砂のコントラストは、日本ではお目にかかれない種類の色味ですよね。

ちなみにハガキ以外の心を届ける小さなお土産として、国内で普通に使われているコインやお札もオススメ。世界でもクック諸島だけという「3ドル札」や、写真のような三角形のコインも珍しく、会話も盛り上がりそう。

クック･アイランドは記念通貨の生産国としても有名。「ハロー･キティ」や「銀河鉄道999」「北陸新幹線」などの記念通貨も作っているんです。

マオリの人々が伝えて来たポリネシア文化の中でも特に、実際に目にして帰りたいのが「ポリネシアンダンス」のショー。タヒチアンダンスのスタイルに非常に近いクック諸島のポリネシアンダンスは優美かつ情熱的。独特の腰だけを揺らす動きに目を奪われます。男性たちによる、キレのある激しい動きに火があわさる大迫力の踊りも注目。

リゾートホテルのディナーショーなどでも見られますが、ラトロンガ島に2009年にオープンしたマオリの文化に触れられる観光施設「テ・ヴァラ・ヌイ・ヴィレッジ」で見るのもオススメ。ポリネシア伝統の料理と共に、ダンスと音楽のパフォーマンスを楽しめます。テ・ヴァラ・ヌイ・ヴィレッジには他にも、ポリネシア伝統の彫刻や編み物、ココナッツの利用方法、ダンスの衣装の作り方の実演など、様々なアクティビティが用意されています。

ポリネシアの文化を色濃く残す一方で、ニュージーランドなど近隣国からの影響も受けるクック諸島。島民のほとんどが実はクリスチャンで、週末には多くの人が教会のミサに出かけます。礼拝は、英語とマオリ語で行われ、マオリ語で歌われるゴスペルを聴くことも。

ミサは観光客でも参加可能。ただし、あまりリゾート気分全開な肌を露出しすぎた服装ではなく、少し控えめな装いで、感謝や畏敬の念を持って行きましょう。またミサに参加させてもらう場合は、心ばかりの献金も忘れずに。

そうそう。クック諸島は、ハネムーナーの聖地でもあります。島の小さな教会で2人だけの結婚式をあげて、ビーチでロマンチックなフォトシューティング、なんて憧れちゃいますよね。

日本では、まだあまり知られていませんが、ニュージーランド人を中心に、年間12万人が訪れる人気のビーチリゾート「クック諸島」。

小さな島国にも関わらず、実はラロトンガ島だけでも50を超える宿泊施設があり、ラグジュアリーな高級ホテルからバックパッカー用のゲストハウスまで、旅のスタイルに併せて色々な過ごし方ができます。憧れのビーチをのぞむヴィラなど、ちょっぴり贅沢してもお値段はリーズナブルなのも、とっても嬉しいところ。

いかがでしたでしょうか？

まだ日本からの観光客はそこまで多くないクック諸島。人波で混雑などしていない静かで、とにかく美しいビーチを独り占めにしながらの、最高のバケーションを過ごしてみませんか？ 今年の夏休みの予定がまだの方は、今ならリゾートホテルでの宿泊付きのおトクなパッケージツアーもあるので是非、チェックしてみてください。幾つかの島を巡るツアーもあり、初めての方でも安心＆効率よく素敵時間を楽しめてしまいます。